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2008年，微软曾有机会创造出当时美国史上最大的科技产业交易案例――以约500亿美元收购雅虎。面对谷歌在全球搜索市场上的霸主地位，微软希望利用雅虎来改善被视作自身新增长点、可却亏损不断的互联网业务，而对日渐衰落的雅虎来说，接受一个比其股价高出约60%的价格似乎也是不错的选择。可是，杨致远想要进一步抬价，史蒂夫・鲍尔默则不愿再让步，最终三个月的谈判努力化为泡影。
如今，一个类似的机会又再次来到了微软面前：美国当地时间1月18日，这家财大气粗的科技巨头宣布其打算以每股95美元，即溢价近50%的全现金方式，收购游戏开发与发行商动视暴雪（Activision Blizzard）。
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根据公告，本次收购的内容包括《魔兽争霸》（Warcraft）、《暗黑破坏神》（Diablo）、《守望先锋》（Overwatch）、《使命召唤》（Call of Duty）、《糖果粉碎》（Candy Crush）等让人耳熟能详的IP、电竞联盟Major League Gaming（MLG）旗下的赛事，以及动视暴雪在全球范围内的近1万名员工。
如果收购成功，那么此次687亿美元的交易规模将超过2016年戴尔公司收购EMC时所花费的670亿美元，创下新的纪录，微软也将成为继腾讯和索尼之后的世界第三大游戏公司。（EMC收购案是一笔经典的交易，戴尔公司和迈克尔・戴尔皆因此重获新生）
“游戏是当今所有平台上最具活力和最令人兴奋的娱乐品类，它将在元宇宙平台的发展中扮演关键角色。”微软董事长兼CEO萨蒂亚?纳德拉表示。“我们正在对世界级的内容、社区和云端进行深度投资，以迎接一个将玩家和创造者放在首位的游戏新时代。在这个时代里，游戏将变得安全、包容，而且让所有人都能触手可及。”
最初，微软并未认真看待游戏。在20世纪80年代和90年代早期，雅达利、世嘉、任天堂、康懋达、艺电、动视等公司控制了大部分游戏市场，相比之下，微软几乎没有存在感，尽管其曾经在1979年和1980年相继发行过《Microsoft Adventure》和《Olympic Decathlon》等游戏。那时，微软最著名的游戏可能要数《Microsoft Flight Simulator》，不过它是Apple II的移植版本。
直到1995年，微软才开始认真对待游戏。那年，微软在游戏开发者大会（GDC）上发布了名为DirectX的技术，想借此给所有游戏公司的2D和3D显卡提供统一的编码层（API集合）。虽然游戏公司并不买账，但DirectX还是一个有价值的创新。
1997年，微软推出了《帝国时代》，证明了该公司有能力做出成功的原创游戏。也就是这个时候，微软决定以第三方游戏发行商的身份发力，业务包括复制、包装、分销和营销等。随着PC游戏市场的成长，该业务部门的人数在数年时间里从约50人增加至上千人。
大概在2000年左右，微软开始设计新的游戏主机，并在2001年11月正式发售了第一款Xbox。自此之后，公司在游戏领域的发展逐渐加速。源源不断的高质量原创游戏、配合着新品发布的大预算媒体广告，以及优秀的Metacritic网站评分，让Xbox品牌知名度越来越大，市场表现也越来越好。微软的2022财年一季报数据显示，Xbox硬件收入同比增长了166%。
除了提升设备销量、更新硬件性能，微软还陆续推出了云传输（Cloud Streaming）、跨平台保存（Cross Save）、跨平台联机共玩（Cross Play）、游戏订阅（Game Pass）等服务。对微软来说，它要以游戏为手段，打造出一个更大的生态系统，如果套用当下一个流行的概念，那就是元宇宙。
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“我希望在任何能够呈现画面的屏幕上体验自己拥有的东西，我想在任何地方都能拥有自己的经历，并且和自己心仪的人共享，这些都需要通过大量的云基础设施，以及一种真正的开放性方式来实现。”微软游戏部门CEO菲尔・斯宾塞（Phil Spencer）曾对媒体表示。在他看来，这种“随处可玩”的理念和方式体现出了元宇宙在满足玩家和创造者需求方面的意义。
与其他任何科技或游戏公司相比，微软已经拥有并运营着许多可能在实现元宇宙的过程中发挥重要作用的元素，包括只要有网络连接就能提供服务的全球性游戏平台和数字商店Xbox、HoloLens硬件团队，以及提供增强现实、虚拟现实和混合现实体验的AltspaceVR和Mesh平台。不仅如此，微软还有能实现生产力、工作场所、协作场景三合一的Windows操作系统、Office软件和Teams视频工具，以及支持这一切的Azure云平台。
在此基础上，对动视暴雪的收购将使微软的Game Pass内容得到增强，订阅该服务的用户数可能也会迎来新的增长。动视暴雪在190个国家拥有近4亿的月活跃用户和3个价值10亿美元的特许经营权，因此该笔收购将使Game Pass成为业内最具吸引力和最多样化的游戏内容之一。
另外，微软还计划打造“3D元宇宙”。“《光晕》（Halo）是一个元宇宙，《我的世界》（Minecraft）是一个元世界，《Flight Sim》也是。从某种意义上说，现在的游戏都是2D的，问题是你现在能不能把它变成完整的3D世界，我们绝对打算这么做。” 萨蒂亚?纳德拉在去年11月对Bloomberg TV表示。
目前，微软对动视暴雪收购已经得到了双方的批准，但其最终能否成功还将取决于惯例成交条件、监管审查情况，以及动视暴雪股东是否批准。该交易预计将于2023财年完成，交易完成后将融入微软的非公认会计准则每股收益数据。