近日，谷歌母公司Alphabet旗下自动驾驶技术子公司Waymo宣布，在今年第二轮裁员中裁员137人，且侧重工程师岗位。加上1月初的首轮裁员，Waymo今年已裁员209人，占其员工总数的8%。
作为全球自动驾驶领域的明星企业，在巅峰时期，Waymo估值一度高达1750亿美元，而且自2009年诞生至去年一直没有裁过员。随着自动驾驶高投入、低回报的特点越发凸显，如今Waymo估值已下滑至大约300亿美元，今年又连续两个月裁员，预示着自动驾驶时代的到来可能比我们预想的要慢。
实际上，自动驾驶领域的竞争不仅仅是技术投入的比拼。它更像一场“烧钱”的马拉松，不仅里程长，而且迟迟不见回报。据业内人士估算，Waymo每年开支超过10亿美元；通用汽车公司旗下自动驾驶出租车子公司Cruise在2022年消耗了近20亿美元资金，预计今年的支出会更多；Uber自动驾驶部门ATG也做过统计，5年时间里该部门“烧”掉了25亿美元。还有很多车企为了结束无止境的投入选择在业务上进行调整，其中福特汽车公司和大众汽车均于去年11月份终止了自动驾驶设备Argo AI的开发。
事实证明，开发全自动驾驶汽车困难很大、成本很高，在短时间内很难给予投资者更大回报，而且自动驾驶出租车业务想在短期内盈利基本无望。盈利难已成为多家自动驾驶企业的“通病”。福特首席财务官John Lawler此前就公开表示：“想要制造出大规模盈利的全自动驾驶汽车，还有很长的路要走。”另有业界人士明确指出，自动驾驶已陷入收支无法平衡的危机。
此前几年，自动驾驶行业发展迅猛，但随着近年来自动驾驶商业落地受阻，叠加宏观经济环境恶化，资本纷纷撤出，整个行业呈现出明显收缩态势。如何创造更多盈利、实现商业化落地，或将成为全球自动驾驶公司在未来一段时间内最“头疼”的问题。